나는 사무장이다!

"나는 사무장이다".

법학을 전공하고 법대를 졸업하였으며, 대학에서 조교의 신분으로 생활하다 2002년 우여곡절 끝에  법무법인에 입사하여 사무장으로서의 길을 걷게 되었고, 2021년 현재에도 개인 변호사 사무실에서 사무장으로 일을 하고 있다.

사무장으로 입문한 때로부터 현재까지 약 20년 이란 시간이 흘렀으며 그 중 5년 정도의 시간은 보험업을 해보기도 하고 개인 사무실을 차려 상담가로서의 길을, 대기업 법무팀에 입사하여 일개 회사원으로서 보내는 등 외도의 길을 걸은 시간들도 있었지만 그때에도 사람들은 나를 사무장으로 기억했다.

사무장은 통상 두 부류로 구분된다.

영업사무장과 서면사무장의 구분이 바로 그것이다. 영업사무장은 말 그대로 영업을 통해 사건을 유치하는 사무장을, 서면사무장은 유치된 사건을 맡아 각종 법률서면을 작성하면서 사건을 진행하는 사람을 지칭한다.고용주인 변호사의 입장에서 보면 단연 최고의 사무장은 영업능력과 함께 서면능력도 갖춘 사무장일것이다. 그러나, 사무장이 위 두 가지의 능력을 함께 갖추기까지에는 상당한 시간과 노력이 필요하다. 대개는 서면능력을 갖춘 사무장이 다수의 사건을 처리하면서 알게 되는 다수의 의뢰인들을 통해 시간이 지남에 따라 영업능력을 갖추게 되지만, 영업 사무장이 후에 서면능력까지 갖추는 경우는 거의 없다. 아니 내가 아는 한 지금까지는 그런 사무장은 없었다.  

  
변호사가 위 두 가지의 능력을 갖춘 사무장을 처음부터 고용하는 것은 별론으로 하고 영업사무장과 서면사무장을 각 고용하였다면 변호사는 누구를 더 편애할까? 내가 경험한 일이기도 하지만 지금처럼 법률시장이 위축된 경우라면 변호사로서는 더욱더 영업사무장을 편애할 수밖에 없다. 그것은 당연한 귀결이다. 변호사도 사건이 창출되어 수익이 있어야만 사무실을 운영할 수 있기 때문이고, 반면 서면사무장의 경우 아무리 그가 사건을 잘 처리하더라도 사건이 없다면 그 능력은 쓰임세가 없기 때문이다.   

한 번은 이런 일이 있었다.

당시 우리 사무실에는 서면사무장이 둘이 있었다. 나와 내가 존경하는 O선배, 우리가 아직은 영업능력까지 갖추지 못한 상태에서 변호사는 사건 창출을 위해 영업 사무장을 고용했다. 그의 영업력은 실로 대단했다. 그러자 자연스럽게 사무실에서도 그의 입지가 높아져 갔다. 그러다 보니 그와 변호사가 함께 있는 시간도 많아져 갔고, 우리들에 대한 그의 불만이 변호사에게 전해지게 되었다. 내분 아닌 내분에 변호사는 중재를 하는 것보다 우리를 나무랐다. 매번 그의 손을 들어준 것이다. 그럴 때면 선배와 나는, "아무리 사건을 많이 가지고 와 봐라 사건 처리도 못하면서 우리가 없으면 어떻게 되겠어?", "이건 닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐라는 인과관계에 관한 딜레마로 굳이 누구를 편애하는 것이 무익함에도 변호사가 매번 그의 손을 들어주다니 참 더럽다"라며 서면사무장이라는 존재에 대한 우월감 내지는 필요성을 토로하곤 하였다. 지금 생각해 보면 당시 O선배와 나의 생각은 틀렸다. 치열한 경쟁 구도에서는 항상 닭이 먼저인 것이다.     

어쨌든,

언제부터인지 더 이상 서면 사무장의 길로 들어서는 후배들을 찾아볼 수 없게 되었다. 준법률가라는 소리를 들으면서도 수입이 넉넉지 않고, 사무장이라는 어감이 주는 부정적인 인식, 사건을 처리하면서 받게 되는 엄청난 스트레스 등이 이유 아닌 이유이겠지만, 실질은 로스쿨(법학대학원) 시행 후 2012년경 제1회 변호사시험(변시)부터 쏟아지기 시작한 소위 로스쿨 출신 변호사들이 기존 사법고시 출신 변호사들에게 고용되어 사무장의 일을 대신하거나 개업 변호사의 수가 많아지면서 법률시장이 위축된 탓으로, 또 개업 변호사도 사무장을 고용하면서까지 굳이 사무실을 꾸려 가야 할 경제적 메리트가 없어진 것이 주된 이유인 것이다. 이런 이유로, 어쩌면 나는 그리고 일선에서 사무장으로 살아가고 있는 동료들은 사무장 세대의 마지막 주자일지도 모르겠다.

 

사무장은,

사무장으로 살아간다는 것은 그래서 외롭다. 멀지 않은 장래에 곧 사라질 직업, 그래서 후배에게 스스럼없이 권유할 직업이 되지 못하고 행여 직업으로 남는다고 하더라도 자격증 있는 변호사처럼 대우를 받는 것도 아니므로..., 승소의 공은 변호사에게 돌리고, 과는 자신이 떠안아야 하는, 오롯이 2인자로서의 길을 걸어가야 해서 외로운 삶, 그것이 바로 사무장이고, 사무장으로 살아가는 길이다.

그럼에도 '나는 사무장이다'라고 말할 수 있는 것은,

일에 대한 보람과 존재로서의 가치가 있기 때문이다. 사건을 통해 의뢰인과 같이 웃고, 울며, 분노하고, 슬퍼하며, 즐거움을 나눌 수 있는, 인생에 있어 그들에게 꼭 필요한 순간에, 그 삶의 시간에, 그들의 곁에서 사무장인 내가 또 우리가 함께 하기 때문이다.

 

"나는, 그리고 우리는 사무장이다!"